For Ron Hill betød resultatene lite, han elsket bare å løpe!
I 1957 begynte Ron Hill på Universitet i Manchester, noe som skulle komme til å endre hans løpekarriere og ikke minst fremtidens løpeklær. Ron Hill studerte tekstilkjemi. Manchester ligger midt i området for den industrielle revolusjon og helt siden den gang har tekstilproduksjon hatt stor betydning for byen og området rundt.
På universitet begynte han å trene seriøst og sammen med andre løpere. Det resulterte i at Ron Hill gikk fra 3. laget til 1. laget i løpeklubben sin, ble klubbmester og senere engelsk mester. Ron Hill hadde en enkel treningsfilosofi: «tren langt og rolig i ukedagene og delta i knallharde konkurranser i helgene». Han var konstant på jakt etter nye løp å delta i, men en helg i august 1961 var det eneste løpet han kunne finne Liverpool City Marathon. Han hadde aldri vært i nærheten av å konkurrere på en så lang distanse.
Løpet gikk i utkanten av Liverpool med målgang inne på et fullsatt Anfield Road (Liverpool FC sin fotball stadion). På startstreken stod 34 menn (kvinner fikk først offisielt lov å løpe marathon i 1972). Starten gikk, og Ron Hill la seg umiddelbart i tet. Han kjempet lenge med en rutinert lokal løper, men etter 35 km dro Ron Hill fra og løp alene i mål i sin debut. Tiden ble 2:24:22.
I 1963 satte han engelsk rekord på 6 miles (9,7 km på 27:49). I 1964 knuste han verdensrekorden til Emil Zapotek på 25 km med over et minutt. Den nye verdensrekorden var på 1:15.22:6 – han passerte halvmaraton på under 64 minutter. I det samme løpet satte han også verdensrekord på 15 miles. Han passerte den uortodokse distansen på 1:12.48:2.
Freckleton halvmaraton, Englands eldste og Ron Hill sitt «eget» marathon
I 1964 deltok Ron Hill i OL i Tokyo i sitt første av 3 OL. Det ble ingen suksess med en plass på 10.000 m og 19. plass på maraton. Men Ron Hill sin OL debut hadde inspirert lokale løpere i byen Freckleton til å arrangere Englands første halvmaraton. Det ble en realitet året etter med 53 deltagere, og Ron Hill ble invitert som æresgjest. Han vant enkelt på tiden 1:05:4. 1. premien var et teppe sponset av en lokal teppebutikk. Året etter spurte Ron Hill arrangøren om ikke de kunne skaffe en stige som 1. premie. Ron vant igjen og kjørte hjem med sin nye stige som han trengte siden han skulle male huset.
I 1969 vant Ron Hill i Freckleton på tiden 1:04:45 – en tid som fortsatt står som løyperekord. Tiden var også verdens beste registrerte tid på distansen (det ble ikke registrert offisielle verdensrekorder på halv maraton den gang) I 2019 var vinnertiden på Freckleton Halvmaraton 1:10:26.
I 2009 – 71 år gammel – meddelte Ron Hill at han ville løpe sitt siste halvmaraton. Han valgte naturligvis Freckleton og deltok med sitt faste nummer 65. Startnummer 65 har etter 2009 ikke vært i bruk. Ron Hill løp for øvrig sin siste halv marathon på imponerende 1:49:59.
Vinner Boston Marathon, blir Europamester og bryter en magisk maraton grense
I 1968 satte Ron Hill ytterligere 2 verdensrekorder, begge på 10 miles distansen (16,09 km). Tidlig på året satte han ny rekord på tiden 47:02. Senere på året forbedret han den til 46:44. På dette tidspunkt løp Ron Hill mer enn 200 km i uken.
I 1969 ble han Europamester på maraton i Athen (i 1970 tok han EM-bronse i Helsinki). Han har også 2 sølvmedaljer fra terreng VM. I 1970 brøt han den magiske maraton grensen på 2:10:00. Ron Hill vant maraton under ”Commonwealth Games” i Edinburgh på tiden 2:09:28. Australske Derek Clayton hadde allerede vært under 2:10 i et tidligere løp, men i ettertid ble løypen som han løp kontrollmålt. Det ble hevdet at den var over 1 km for kort. Ron Hill krevde imidlertid aldri verdensrekorden, men han regnes av mange for å være den første til å bryte grensen på 2:10.
1970 var også året hvor Ron Hill ble den første brite som vant Boston Marathon. Det gjorde han overbevisende med å knuse den gamle løyperekorden med hele 3 minutter i et ufyselig vær.
På toppen av sin løperkarriere i 1969 tok han sin doktorgrad i tekstilkjemi. Det ble startskuddet for en revolusjon innen utvikling og produksjon av løpetøy. Ron Hill brukte sin doktorgrad i tekstilkjemi til å utvikle nye materialer å lage løpetøy av. Han produserte den første funksjonelle løpeshortsen og ga den navnet «Ronhill Freedom Shorts». Den ble lansert i september 1970.
Ronhill Sport utviklet seg raskt til en verdensomspennende bedrift. Den berømte tracksteren ble lansert og utviklet seg etter hvert til tights. Verdens første tekniske løpejakke som beskyttet mot vann og vind og samtidig kom. Refleksvesten ble utviklet i Ron Hills hode. Ronhill Sport var faktisk den første produsenten som brukte reflekser på løypetøy. På tidlig 80-tall ble den første gjennomgående kolleksjonen med reflekser på jakke og bukse lansert.
I mange år var bruk av reflekser synonymt med Ronhill.
I dag har Ronhill eksport til over 40 land og er markedsleder i Storbritannia.
Den dag i dag ligger Ron Hill sitt DNA i bedriften, alt skal være av høy kvalitet og utførlig testet.
Løp hver dag i 52 år!
Fra 20. desember 1964 frem til 30. januar 2017 løp Ron Hill hver eneste dag. I store deler av denne perioden løp han faktisk 2 ganger om dagen. I sin aktive karriere hadde han 13 økter i uken, med en hviledag med kun en økt.
Denne sammenhengende perioden med løping forteller selvsagt noe om en person som elsket å løpe og som trente mye, men den forteller også noe om en viljestyrke og stahet som overgår det meste. De fleste vil i løpet av 52 år bli syke eller av andre grunner være fysisk forhindret fra å løpe, men ikke Ron Hill. Etter en bilulykke i 1993 løp han med krykker. Han snek seg ut mens kona May var ute og handlet. Det er også historier om innstilte fly og hvordan han i mørket lurte seg ut på rullebanen for å gjennomføre dagens obligatoriske økt før klokken slo midnatt.
Noen artige fakta om Ron Hill:
Han har løpt i mer enn 100 land
Han har løpt 115 maraton
Han har vunnet 21 maraton
Han har løpt 29 maraton raskere enn 2:20:00
Han har 42 pallplasseringer på maraton
Fra 1964 til 2014 løp han ca 260 000 km! Det er et snitt på 14,4 km pr dag
Han har konkurrert 3 ganger i Norge – Norsk Fjellmaraton på Beitostølen (2 ganger) og Siddisløpet i Stavanger i 2015
Før store løp pleide han å drikke en Guiness – da pleide han å sove bedre
Hver torsdag spiste han Fish and Chips
Det siste måltid før konkurranser var alltid havregrøt
Ronhill døde 23 mai 2021 82 år gammel etter lengre tids sykdom. I tillegg til hjerteproblemer, fikk han også påvist Alzheimer. Det hindret ham imidlertid ikke fra å fortsette et svært aktivt liv. Han frontet blant Alzheimer saken i England både i media og på ulike arrangementer.
Ronhill vil for alltid huskes som en stor utøver og en stor inspirasjon for så mange mennesker gjennom flere tiår!